自由贸易园区是一个国家主动对外开放、推动贸易自由化的重要手段，是一个国家实现工业化和推动区域经济一体化的重要工具。
2013年8月，首个自由贸易试验区——中国(上海)自由贸易试验区正式设立。2018年4月，在庆祝海南建省办特区30周年大会上，党中央支持海南全岛建设自由贸易试验区，支持海南逐步探索、稳步推进中国特色自由贸易港建设。至此，中国自由贸易试验区建设形成“1+3+7+1”覆盖东西南北中的联动发展格局。
中国贸促会贸易投资促进部部长冯耀祥在发布会上介绍，此次论坛由中国贸促会联合海南省人民政府共同举办，商务部作为支持单位。举办此次论坛是贯彻落实党中央、国务院关于高标准建设自由贸易试验区总体部署、促进中国进一步扩大开放的具体举措。
冯耀祥表示，论坛旨在总结自由贸易试验区建设成果，借鉴国际知名自贸园区建设的成熟经验和做法，倾听广大企业和专家学者的意见建议，为促进中国自由贸易试验区改革创新、探索建设中国特色自由贸易港、推动中国新一轮高水平对外开放凝心聚力。
据介绍，本次论坛以“打造更好营商环境，建设自由贸易新高地”为主题，共设开幕式、2场全体会议、4场平行论坛、论坛总结、自贸园区推介暨企业交流会和商务考察等环节，与会嘉宾将围绕“自贸园区合作发展机遇”“自贸园区服务贸易开放发展”“金融创新推动自贸园区发展”“自贸园区差异化发展”等议题展开研讨。
论坛期间，中国贸促会还将发布《自由贸易园区发展海口倡议》，共同发出工商界关于加强贸易投资和经济合作、促进贸易畅通、强化交流借鉴、共享经济全球化红利的呼声。
冯耀祥表示，本次论坛得到了全球业界的广泛关注，中外嘉宾报名踊跃。截至目前，已有11家国际知名自贸园区、5家相关国际组织、18家驻华使领馆、11家世界500强企业代表和众多学术机构等各界代表1000余人报名参会。其中，来自52个国家和地区的外方代表将超过200人。此外，国务院自由贸易试验区工作部际联席会议各成员单位、各地方自贸办相关负责同志也将出席论坛。
海南省人民政府副秘书长孙世文在发布会上介绍，一年来，海南全岛建设自由贸易试验区取得了突出的成就：一是全力推动一系列重要政策落地;二是按照“明、短、快”的原则，梳理推进先导性项目建设;三是着力打造法治化、国际化、便利化营商环境;四是全面启动“百万人才进海南”行动计划;五是进一步提升旅游国际化水平;六是形成了一系列制度创新成果。
海口市政府副秘书长杜欣能介绍了论坛目前的筹备情况，根据已制定的《海口市配合做好自由贸易园区发展国际论坛保障工作方案》，专门成立海口市配合做好论坛工作领导小组，市各有关部门明确分工、密切配合、各司其职、狠抓落实，全方位为论坛的顺利召开提供保障服务。
