路上有“死尸客店”，这种神秘莫测的“死尸客店”，只住死尸和赶尸匠，一般人是不住的。它的大门一年到头都开着。因为两扇大门板后面，是尸体停歇之处。
赶尸匠赶着尸体，天亮前就达到“死尸客店”，夜晚悄然离去。尸体都在门板后面整齐地倚墙而立。遇上大雨天不好走，就在店里停上几天几夜。赶尸匠从不乱收徒弟。徒由家长先立字据，接着赶尸匠必须面试。一般来讲，要年满16岁，身高1。7米以上，同时还有一个十分特殊的条件，相貌要长得丑一点。
赶尸匠先让应试者望着当空的太阳，然后旋转，接着突然停下，要你马上分辨东西南北，倘若分不出，则不能录用。因为你此时不分东西南北，就说明你夜晚赶尸分不出方向，不能赶尸。接着，赶尸匠要你找东西、挑担子。因为尸体毕竟不是活人，遇上较陡之高坡，尸体爬不上去。赶尸匠就得一个一个往高坡上背和扛。最后，还有一项面试，这就是赶尸匠将一片桐树叶放在深山的坟山上，黑夜里让你一个人去取回来，只有这样，才能说明你有胜任赶尸匠的胆量。这三关顺利通过了，你便取得了当赶尸匠徒的可能。
赶尸匠的家里，跟一般农民一样，照样“日出而作，日没而息”。只有接到赶尸业务时，他们才将自己装束一番，前去赶尸。他们虽赶尸，却忌讳赶尸这个名词。因而，内行人请他们赶尸，都说:“师傅，请你去走脚”或“走一回脚”。赶尸匠若答应，他便拿出一张特制的黄纸，让你将死人的名字、出生年月、去世年月、性别等等写在这张黄纸上，然后画一张符，贴在这张黄纸上，最后将这张黄纸藏在自己身上。
赶尸匠的穿着也十分特别:他不管什么天气，都要穿着一双草鞋，身上穿一身青布长衫，腰间系一黑色腰带，头上戴一顶青布帽，腰包藏着一包符。师父教徒弟，第一件事是画符，这种十分奇特的符，是在黄纸上用朱笔画上又像字又像画的东西，途中遇到意外情况，便将这种奇特的符朝西挂在树上或门上，有时也烧灰和水吞服。同时徒弟必须会三十六种功，才能去赶尸。
第一件功，便是死尸“站立功”，也就是首先要让死尸能站立起来。第二件功是“行走功”，也就是让尸体停走自如，第三件功是“转弯功”，也就是让尸体走路能转弯。另外，还有“下坡功”、“过桥功”、“哑狗功”等。
“哑狗功”可使沿途的狗见着尸体不叫。因死尸怕狗叫，狗一叫，死尸会惊倒，特别是狗来咬时，死尸没有反抗能力。死尸会被咬得体无完肤。最后一种功是“还魂功”，还魂功越好，死尸的魂还得越多，赶起尸来便特别轻松自如。这种“还魂功”，实际上是用一种湘西特产的草药撒在尸体上。
为什么会有“赶尸”的行业存在呢?
因为湘西沅江上游一带，地方贫瘠，穷人多赴川东或黔东地区，作小贩、采药或狩猎为生，那些地方多崇山峻岭，生活环境坏到极点，除当地的苗人以外，外人是很少去的。死在那些地方的汉人，没一个是有钱人，而汉人在传统上，运尸还乡埋葬的观念深。
但是，在那上千里或数百里的崎岖山路上，即使有钱，也难以用车辆或担架扛抬，于是有人就创行了这一奇怪的经济办法运尸回乡这还算是有科学根据的。
不结婚生子
在湘西很多地方，还残留着母系氏族社会的一些习俗， 那就是对女人比较敬重，家里的重大事情由女人做主。男人不到非不得已的时候，是不会轻易侵犯女人的。比如说沅水及其支流上的放排佬，一路放排而下时，见河神庙就要拜，据说河神就是女人，与福建等沿海地区的妈祖相似。 芷江县城现在保存较好的“天后宫”，就有妈祖庙和河神庙的双重功能。同时，放排人不管离家多久，在放排下水后的一路上，是不能碰女人的，不然，木排就过不了激流险滩，急浪会把他们的木排打散，重者还要落水身亡。只是放排归来的时候，他们才能一路玩耍，风流潇洒一番。 大部分放排佬，每次走上回程，都会在河边那些相好的风尘女人那里温存几天。有的，将卖木头的本钱，在这些女子身上花得精光才回家。有的，为相好的风尘女子赎身; 有的，受不了迷惑将其悄悄带回家中;有的，则长期留在那里干脆成家……
赶尸匠比放排佬更加讲究。他们只要还做着赶尸的营生，就一直不能碰女人，保留童身。师傅告诉他们，每个男人的身上，都有一团经久不息的火，在黑夜里会使野鬼害怕，能驱散鬼魂。女人是阴性的，是世界上最不干净的， 一般男人只要沾上了女人气，他所具有的“阳气”就会烟消云散。没有“阳气”，缺乏“元神”，就不能走夜路，更不能镇慑住鬼魂和驱赶尸体，影响到法术的正常使用。
同时只有不成家的男人可以去学习赶尸，成了家的男人去赶尸，会使整个家庭运程背时，影响家人的正常生活。对于已经会赶尸的人，他们也不能与女人亲近，更不得在赶尸的路上，与那些旅店里操皮肉生意的女人眉来眼去、勾勾搭搭。其实，话又说回 来，即使他们愿意结婚，只要对方知道他在赶尸，想到正抱着自己的这个男人，平时常常抱着死人跨州过县，又有哪个女人愿意跟他们过日子?除非是找不到男人的驼背瞎子、歪瓜劣枣。所以，只有等到带会了徒弟将坛钵交给了徒弟继承，自己金盆洗手脱离这行了，手头正好又有几个辛苦钱，才会考虑生子传后的事情。
