在鄂西北山区有这么一个广为流传的说法，说是倘若一个人年满六十，就要把他送到一个洞里，给他三天的食物任其自身自灭，随后再把遗体取出二次埋葬。当地有很多人称这种洞窟为“寄死窑”，“自死窑”又是“老人洞”。直至今天我们能知道的也就只是流于电视上的三峡悬棺之谜，但是其中究竟却了解很少。
湖北丹江口市官山镇五龙庄村的一座弃老洞，插门槽和门栓洞是凿刻在洞外的。虽然木制的墓门早已经风化了，但我们还是可以看出60岁以上的老人被锁在洞中，是无法从里面打开门的。
武当山不明窑洞，处于其南麓丘陵的灌木草丛中，窑洞依山而建，洞口很小，只有容一人大小，洞形形状规整，隐约留有人工痕迹。但被发现的石洞中，未留下任何物件。石洞所建年代?是何人所建?又用作干啥?都是一个待解的谜团。
对“寄死窑”、“自死窑”，生活在十堰的人并不陌生。多年来，其传说在民间由来已久，版本也很多。大致说来就是在很久很久以前的某个朝代，凡六十岁以上的老人，都被认为已经无益于社会，可以去死了，统统要被送往开凿在山崖上的石洞或土洞中坐以待毙。后来，因为一起国际事件，年轻人毫无办法，最后还是依靠一位侥幸苟活老人的经验和智慧得以摆平，老人们从此才有了善终的可能。
考察时可以看到，“寄死窑”孔洞大概半人高，一人多深，里面有明显的人工修葺的痕迹，四壁都很平整，还有条状的纹路，最让人匪夷所思的是，距离洞口30厘米深的两侧内壁上，分别还有一长一短两个槽痕，当地人介绍说，长的并且上下贯通的槽痕是插门槽，而短的则是门栓洞。把人送进去过后，关上门，插上栓，就无法逃脱了。
这样的说法让我毛骨悚然，如果都是真的，那么人类求生的本能必然在这扇“反锁”的“大门”背后，爆发过一阵阵呼天抢地的哀号，然后声音慢慢微弱，气若游丝，最后彻底死亡。这简直不可想象。然而门栓槽的存在似乎又在证实这一切确实存在过，因为，如果是逝者的墓葬，有门固然合情合理，门栓就显得有些多余了。
也有专家认为，所谓“寄死窑”更可能是叫“祭祀窑”，前者是口传中的音误和低文化者的想当然。有人认为，十堰一直是偏僻山区，在当地方言中，把“祭祀窑”误为“寄死窑”是很正常的。古代汉江流域有不少古国，这些古国一定有着某种特殊的祭祀方式。宗教本来就有很多石窟文化。所以在山壁上凿石窟，用来从事某种祭祀活动，也不是没有可能。
据专家介绍：在唐代，一旦老人去世，后人将棺木从崖顶吊下放入岩墓墓穴中，然后在岩墓墓口用青砖加白灰糯米汁封口，形成一道墓墙，墙外用石头封闭，并与悬崖溶为一体，长草后人一般很难发现。我县发现的唐代岩墓群与三峡库区悬棺不同，三峡库区悬棺是放在明处，但又跟汉江两崖悬崖陡峭上众多的寄死窑又有不同，寄死窑较小只能溶纳一个人坐在里面，而且不封口。
其实，在武当山发现“寄死窑”之前，在其他地方也发现过这样的窑洞。在鄂陕交界的郧西县夹河镇东头，靠近汉江的一面陡崖上，一排“老人洞”赫然在目。洞口不大，仅能容成人弯腰进入。
洞内也不大，勉强能放一口棺材。洞下就是公路，站在离汉江水面几十米以上的公路看，这些“自死窑”并不很高，离地面也就十多米的样子，让人不由想起“悬棺”。
在夹河镇西头的金钱河边，也在陡崖上，“老人洞”数量更多，有十几个，形制大同小异。继续沿汉江而上，在一个叫柳树湾的地方，汉江北岸的山崖上，有更多这样的一个个规则的方形石洞。这些石洞分三层垂直分布在山崖上，或单个或两三个连在一起，洞口大多堆砌着石块，整齐而严密。上前细看，所有的石洞内，除了洪水冲刷过后留下的淤泥，几乎空空如也，没有留下什么能供考据的物证，只是在有些石洞内的岩壁上，能清晰看见人工雕凿的痕迹。
这样的神秘方形孔洞，在十堰境内主要分布在汉江及其众多支流两岸，比如郧县城附近、郧县五峰乡、郧西羊尾镇、郧西上津镇等地，甚至有人说在市区人民公园的山上也有分布。对照陕西方面的信息，“商洛崖墓”与“十堰老人洞”基本属于同一类型。据最新报道的数字显示，在商洛共发现崖墓点680处、崖墓4220座。图为在汉江“寄死窑”出土的隋唐文物。
1967年出生的郧县柳陂镇西流村陈家坡村民陈绪胜告诉我，他家在汉江台地上，房基底下几十米的汉江边，就有一座“弃老洞”，建在离汉江水面不远的石壁上，“现在还在，洞口下面是正方形，上面是弧形，洞口宽、高各1米左右，深度不知道”。对于这座“弃老洞”，他有一种独特的解释。在他看来，实行“弃老俗”的年代，将老人放进水边的“弃老洞”中，汉江年年涨水，老人必死无疑。随后，汉江水会将老人的遗骸和遗物全都冲走，不留痕迹。“免得子孙们伤心”，陈绪胜特意强调。图为“弃老洞”分布图。
了实地观察、测量北崖山上的“弃老洞”，我们租用了大树桠村渔民钱庆照的小渔船，前往汉江北岸。船靠汉江北岸后，我从绝壁西侧开始攀登距汉江水面最近的一座洞口为长方形的“弃老洞”。手脚并用之下，我才终于战战兢兢地爬上洞口。在这座长方形横穴“弃老洞”里，我做了简单测量。它长1.8米，高0.9米，深1.3米，窑壁凹凸不平，无尸骨，也无任何随葬品;洞口呈不规则的长方形，朝向南偏东20°，下距汉江水面约15米。人在洞中，只能像虾米一样躬着身，但后脑勺还是卡在洞顶石头上。转身看看洞外，眼前是一望到底的绝壁，绝壁下是漩涡叠涌的汉江水，而远处对岸的小村中，温暖的炊烟正袅袅升起。此地，彼时，一种绝望的寒意不由自主地由心底升出。
再转身，面朝洞里，我这才注意到，在洞底部内侧，有一个奇怪的等边三角形石孔。石孔每边宽约37厘米，孔深约20厘米，边缘锋利，刚好容得下一个成人的头颅。钱庆照的表弟钱庆勇说，这个石孔是供窑中的老人自杀用的。他说，在遥远的古时，饥寒交迫的老人受不了时，便仰身躺下，将头伸进这个石孔中，再朝上一顶，锋利的石棱便能帮老人结束生命。见我将信将疑，钱庆勇毫不犹豫地在潮湿的洞底躺下，双腿蹬地，将自己的头送进那个石孔中。他的脖子上方，石棱悬如刀剑。再转身，面朝洞里，我这才注意到，在洞底部内侧，有一个奇怪的等边三角形石孔。石孔每边宽约37厘米，孔深约20厘米，边缘锋利，刚好容得下一个成人的头颅。钱庆照的表弟钱庆勇说，这个石孔是供窑中的老人自杀用的。他说，在遥远的古时，饥寒交迫的老人受不了时，便仰身躺下，将头伸进这个石孔中，再朝上一顶，锋利的石棱便能帮老人结束生命。见我将信将疑，钱庆勇毫不犹豫地在潮湿的洞底躺下，双腿蹬地，将自己的头送进那个石孔中。他的脖子上方，石棱悬如刀剑。
三峡悬棺之谜，长期为世人所关注。你可知道，湖北省还有一种神秘的悬崖墓葬?有人人为“寄死窑”是悬棺的“鼻祖”。
“寄死窑”“老人洞”的秘密 探秘三峡悬棺之谜
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