□ 周柏林
汝南是我的桑梓之地，是我魂牵梦绕的故乡。我的生命从那里诞生，从那里延续；我的学业从那里启蒙，从那里攀升。那里是我生活、学习和工作过的地方，那里有我太多的美好憧憬和青春记忆。几十年来，我深深地爱着家乡的一草一木，一砖一瓦，眷恋着生我养我的那片黄土地。时值长篇历史小说《蔡州往事》出版发行之际，恰是书中故事发生在汝南1200周年。机缘巧合，不忘初心，根在汝南，兑现了五十年前我对家乡父老的一个庄严承诺。于此同时，我还要衷心地感谢汝南县委、县政府领导对本书的关爱、扶持与认可，感谢汝南县委宣传部、县文联领导及所有为本书出版发行给予关心、支持和帮助的文友与亲朋。
1963年秋，我以优异成绩从农村考取被誉为信阳专区“小宝塔”的汝南二中。汝南二中创办于清朝末年，人才辈出。我走出母校的校门已经五十多年了，有时我在想，能在这座百年名校就读，真是天赐的福分。所以，今天创作这部长篇历史小说《蔡州往事》，应该说与我的母校——汝南二中有着千丝万缕、密不可分的渊源。
从我看懂小人书，啃动大部头的那个时候起，我就做着一个五光十色、绚丽多彩的文学梦。我是汝南二中老三届的六六届毕业生，虽然经历了那段特定时期的不寻常岁月，但在“文革”爆发前就已经学完了教学大纲所规定的全部课程，完成了初中阶段的三年制学业。我在班里基本上不偏科，但语文是最好的，尤其是作文。每星期五下午的作文点评，语文老师总会拿我的作文当堂朗读，逐段点评，并把用红笔批改的评语反复地念给大家。有时还会把我的作文用毛笔放大贴在教室里当范文。那时候就有人说看我的作文就像看小说一样，有故事、有情节。
1964年冬的一天，学校包场现代戏《社长的女儿》，要求看后都要写观后感。因为我的观后感得到了老师的好评，所以有几个同学鼓动我往《中国少年习作》杂志投稿。在那个年代，在那个年龄段，对我来说投稿就是天方夜谭。可是，最终经不住同学的鼓动和老师的鼓励，终于鼓起勇气，掏8分钱的邮票，以平信的方式寄给了这家杂志社。稿子寄出很长一段时间，既不见发表也不见退稿，那才叫“泥牛入海无消息”呢！大概快到1965年的元旦节了，传达室的谭老师通知我去取汇款单，稿费2元4角。就是这2元4角钱的稿费，给我的人生带来了几个第一次：第一次看到我的名字由手写变成铅字，第一次看到刊物上署我大名的文章，第一次领取稿费，第一次刻制个人印章。当时领稿费需要加盖本人私章，所以又掏1角5分钱刻了一枚带印油小合子的木头章。这枚私章和印油小盒子至今我还珍藏着。可惜的是，那份与书本大小差不多的杂志，像宝贝一样保留到十年后的1975年，也葬身于“75·
8”的洪水之中。
从读了《李愬雪夜袭蔡州》之后，我就做着一个令人陶醉、令人崇拜、令人向往的作家梦。记得读初中一年级的时候，语文课本里有一篇题为《李愬雪夜袭蔡州》的文言文。当我了解到唐朝时期的蔡州就是现在的汝南时，一种别样的故乡情怀油然而生。因而对故乡汝南倍感亲切、倍感崇敬。同时，我又对平定蔡州，收复淮西这一重大历史事件发生在自己的家乡也特感兴趣、特感自豪。从那个时候起，我就想着长大以后，一定要用文学艺术的形式，把那段载入史册的辉煌历史再现出来，献给生我养我的家乡人民！
我是汝南县金铺镇人，家就住在镇政府所在地金铺集。我每次周六回家，周日返程，都必须经过城北门和沿途的天中山、鹅鸭池。每次看到史书上记载的这些地方，我都会有一种历史穿越，时空转换的感觉。脑际中立马就会闪现出我所想象的历史画面。
我在汝南二中求学期间，学校图书馆是我最爱的去处。尽管那时的图书种类没有现在丰富多彩，但就当时而言，学校图书馆的藏书量仍然居全县之首。我的知识除了师长们的言传身教，图书馆也是我最崇拜的良师益友。因此，后来我在大学读书期间，还一直保持着爱去图书馆和阅览室的习惯。
文革结束后，一批有影响、受欢迎的历史剧、传统剧，如雨后春笋绽放在盎然生机的文艺百花园里。当时，我的心也开始在涌动，萌发了再现平定蔡州，收复淮西这一重大历史事件的念头。
我学过戏，唱过戏，从小就是个小戏迷。金铺是个戏剧之乡。那时候，从汝南县豫剧团到信阳专区豫剧团，很多名演员都是金铺的，包括信阳专区豫剧团团长谢青云。所以，在我的记忆里，我们金铺集上就有两个业余剧团。一个是集南头的河南梆子剧团，一个是集北头的四股弦剧团。一到农闲，特别是逢年过节，两台戏就对着唱起来。我的家住在集南头，很小就跟着集南头的豫剧团学戏。所以，我从小学、初中、高中，一直都是文艺宣传队的骨干。
我小时候爱看武打戏、热闹戏。诸如《回荆州》、《反徐州》、《破洪州》、《战冀州》、《打登州》和《下陈州》等。后来我经常想，先辈们编写了那么多反映这州那州的戏剧，我何不创作一部新编历史剧《平蔡州》呢？再说，用戏剧形式反映发生在家乡的这一重大历史事件，同样可以宣传汝南历史，传承汝南文化。经过一个时期的准备、筹划、研究，凭借一点点肤浅的戏剧知识，硬是初生牛犊不怕虎，终于写出了新编历史剧《平蔡州》。这个剧本除序幕和尾声外，全剧共分为9场。可是，由于本子写得平平，加之种种原因，终未能搬上舞台修成正果。
时隔十年的1989年，我萌发了由剧本改写小说的念头。十年前写剧本失败了，十年后改写小说谈何容易？不过，小说的人物活动空间广阔，时空变幻灵活，比较容易构建一个精彩纷呈的江湖。所以，我用了将近十个月的时间，就完成了长达三十万字的历史小说。然而，又苦于囊中羞涩出版再次搁浅。值得欣喜的是1993年《驿城晚报》开辟专栏，用了将近一年的时间连载了这部长篇历史小说。时至今日，我还是要感谢当年《驿城晚报》社的总编辑林国喜和编辑胡智慧等同志。
中国文化体制的改革，促进了中国文化的大发展、大繁荣。搁置了三十余年的长篇历史小说《平蔡州》，在夫人的建议和协作下，再度激发了我对文学创作的欲望，增强了再整理，再加工的决心和信心。一人计短，二人计长。我和夫人是大学同学，都是读中文的。她有较强的文学功底和写作水平，写过不少文学作品和理论文章。我们经过一个时期的查阅资料，调整方案，重新制定了创作提纲，联手合作了这部长篇历史小说。在创作过程中，为了增加作品的知识性、趣味性和可读性，我们把家乡的历史典故、神话故事、民间传说、农谚俚语、名胜古迹、民间艺术、地方特产等文化元素，统统揉进了这部小说里，不仅丰富了作品内容，也为古城汝南增添了不少神秘色彩。同时，为了使这部历史小说更趋于地方特色，更能显现出地方文化气息，我们便把这部小说的名字重新更名为《蔡州往事》。③3
