在古代，春宫图不只起了性教育、性启示的作用，同时还有压邪避灾的作用。《红楼梦》中就有以春宫图防止藏书受灾的描写。
中国最早的春宫画可以追溯到先秦墓葬，汉砖也有着大量表现。有关史料记载，这种“压箱底儿”的东西最初为了进行性教育而设。
春宫画是描绘男女性爱生活、特别是各种性交姿态的图画，由于它最初产生于帝王的宫室，描写春宵宫帏之事，所以称为春宫。
据一些史料记载，在汉朝时春宫图就已经出现，汉孝景帝时广川王去的儿子海阳像他父亲一样淫乱成性，叫人在四壁画满性交图画，在此狂欢作乐;汉成帝也曾叫人把它画在屏风上。
宋代也出现过这种“秘戏图”，元代画家赵孟还因画这种画而知名，可是春宫画的广泛流行却在明代，它也是在严酷的性禁锢与性压迫的条件下发生逆变的一种产物。
春宫画不仅是为性指导或消遣而作，而且也被用作护身符。
性交代表处于顶点给人生命的阳气，在中国古代，画有性交的图画据说可以驱走代表黑暗的阴气。在中国甚至人们还把这种画放在衣箱里防虫。
中国古老的封建礼教并没有给进入青春期的男女进行过应有的性教育，以至于出现了性无知。
如果我们仅仅认为蒲松龄先生是在借助郎玉柱的经历讥讽书呆子的，那就大错特错了。
性无知的情况历来并不缺少。直到目下，也有这种性盲的情况出现。
1988年出版的由著名学者徐纪敏主编的《性科学》一书中的绪论中，有这样一段话：“我们遇到一位某医学院药学系毕业的女大学生，她竟不知什么是性交，还以为和男性握手，拥抱就可能导致怀孕。”
相信这种尴尬事儿并非只是特例，因此，进行春宫教育似乎显得很是重要了。而图画因其形式更易接近而受到普遍欢迎。
