桃田贤斗
“世锦赛上最大的对手只有自己。”日本羽毛球名将桃田贤斗7月31日迎来南京世锦赛首战，在仅用40分钟就以2：0的绝对优势淘汰乌克兰选手波奇塔列夫后，他这样回答记者提问。
本届世锦赛桃田贤斗的运气极佳。开赛前夕，马来西亚名将李宗伟和韩国羽毛球“一哥”孙完虎相继宣布退赛，同处男单下半区的桃田贤斗极有可能杀出重围，进入决赛。
但是能够霸气说出“最大的对手只有自己”，这样的桃田贤斗无疑颇具实力。
2016年4月，正在参加马来西亚公开赛的桃田贤斗却在比赛期间连夜遭到日本羽协调查，最终他因出入赌场而被禁赛15个月，也因此错过了里约奥运会。
去年下半年复出后，桃田势如破竹，表现要远好于禁赛前。今年他的状态依然神勇，先后拿下亚锦赛和印尼公开赛冠军，5月的汤尤杯他保持不败，个人赛中先后战胜安赛龙和谌龙，最终率领日本男团杀入决赛。
复出后，已无世界排名的桃田贤斗从最低级赛事打起，不到一年时间就以6号种子身份参加世锦赛。首场对阵世界排名第80的乌克兰选手波奇塔列夫，桃田贤斗打得非常轻松。
首局打成3平后，桃田贤斗逐渐发力，凭借两波得分潮以14：5领先。随后桃田出现一些失误，对手追至11：15，后段桃田再度发力，以21：13先下一城。
第二局桃田贤斗全场掌握主动，很快就将比分差距拉大，波奇塔列夫也多次出现失误，最终桃田贤斗以21：12再次取得胜利。
“我已经把状态调整到很好的层次。”首战过后，桃田贤斗说他复出以来进行了一系列高水平训练，这对他的状态恢复十分有益。
即使他在下半区的晋级形势颇为看好，但被问及谁会是他杀入决赛的强劲对手时，桃田贤斗委婉又坚定地说，每个人都有可能是自己的对手，他要专注于每一场比赛。“但最大的对手只有我自己。”
桃田贤斗晋级决赛并非难事，但杀入决赛显然还不是他的最终目的。
即使是本届世锦赛男单头号种子、上届世锦赛冠军安赛龙，上一次击败桃田贤斗还是在2014年。此后安赛龙七战不敌桃田，包括今年的两次失利。安赛龙坦言，桃田是一位非常全面的选手，技术和体能都很强大，他一直将桃田视为挑战，希望下次交手能够战胜他。
安赛龙要想在上半区突破重围与桃田会师，还要与中国选手展开厮杀。4月亚锦赛上不敌桃田屈居亚军的谌龙近期状态低迷，多次国际赛事遭遇“一轮游”。世锦赛开赛前他曾表示，桃田是男单最稳定的顶尖选手之一，但要谈及与他决赛对决还“为时尚早”。
桃田贤斗无疑是本届世锦赛夺冠的最大热门。如果成功登顶，他将成为世锦赛41年历史上首位夺得男单冠军的日本球员。（作者 邢翀）
