7月17日，阜新的室外温度高达33℃。阜新天合环保建筑材料厂第四车间工人刘红艳坐在切坯机旁工作，与往年不同的是，即使工作繁忙，她也没忙得一身大汗。“我们厂自己发电了，用电不花钱，老板高兴地给车间加安了风扇、排气扇！”
继制坯不用土、烧砖不用煤、造纸不排水后，天合环保再次发掘热源利用途径，收集烧砖隧道窑内的余热并将它作为发电的热源，做到“发电不冒烟”，彻底形成了热源循环利用的新局面。从5月2日发电机组试运行到7月17日，共发电40万千瓦时，这些电能全部用于企业生产。总经理孙秀芹预测，仅在电费支付方面，该厂一年将节约400万元生产成本。
天合环保是一家利用煤矸石和粉煤灰制砖的企业。2008年，通过引进先进设备和专心探索，他们用粉煤灰当“土”制坯，利用煤矸石自燃烧砖，实现了制坯不用土、烧砖不用煤。2009年，该企业探索隧道窑的余热再利用，实现了余热供暖。2016年又实现了余热造纸，造纸产生的水循环到制坯车间用于和粉煤灰、煤矸石。之后，孙秀芹又开始琢磨余热发电。
谈起余热发电，孙秀芹记忆犹新：“1月安装设备，3月开始调试，4月锅炉点火，5月发电机组试运行发电。”为了尽快完成余热发电项目，孙秀芹招聘了3名专业技术人员，还带他们去省内外成型的发电企业“取经”，孙玉山就是其中一员。
记者在发电站办公室看见孙玉山时，他正坐在汽轮机操作平台旁记录运行数据。孙玉山告诉记者，发电原理是收集隧道窑内的余热为锅炉里的纯净水加热，形成的水蒸气带动汽轮发电机发电。他的职责就是监控发电机组情况，按规定每2小时要记录1次运行数据，检查一次汽轮发电机的工作状态。“从运行数据看，现在发电机组还没有满负荷运行。”孙玉山指着一个数值是0.65的数据告诉记者，这意味着此时蒸汽的压力是0.65兆帕，而满负荷运行时将达到1.2兆帕。
孙秀芹说，自试运行发电以来，共发电40万千瓦时，这些电全部用于6条隧道窑的生产，累计节省生产成本约30万元。原本隧道窑的余热分散用于供暖、造纸、制砖，下一步，她打算改造6条隧道窑的余热收集装置形成闭路循环，将所有余热整合到一起，合理分配用途，使效益达到最大化。
